生长素(auxins)是第一个被发现的植物激素。天然产生的生长素中最重要的化学物质为3-吲哚乙酸(IAA)，人工合成的则有萘乙酸(NAA)、二氯苯氧基乙酸(2,4-D)。生长素有调节茎的生长速率、抑制侧芽、促进生根等作用，在农业上用以促进插枝生根。

在幼嫩的芽、嫩叶中的分生组织中，及种子中的胚均可发现生长素。

大多集中在生长旺盛的部位。

1. 雌花形成
2. 单性结果
3. 子房壁生长
4. 维管束的分化
5. 叶片扩大
6. 侧根的形成
7. 种子、果实的生长
8. 伤口愈合
9. 顶端优势等

1. 花的脱落
2. 果实的脱落
3. 幼叶的脱落
4. 侧枝生长
5. 块茎的形成
6. 芽体休眠

生长素对植物生长的作用，与生长素的浓度、植物的种类以及植物的器官（根、茎、芽等）有关。一般来说，低浓度可促进生长，高浓度会抑制生长甚至致植物死亡。双子叶植物对生长素的敏感度比单子叶植物高；营养器官比生殖器官敏感；根比芽，芽比茎敏感等。

• 顶端优势
• 酸生长假说：

生长素会刺激细胞膜上的质子泵活化，使细胞壁酸化，酸化的细胞壁促使胞壁扩张酶活化，胞壁扩张酶将胞壁的氢键断裂并使细胞延长，使细胞生长。

• 双子叶植物除草剂
• 防止果实和叶片脱落
• 促进果实发育、获得无仔果实
• 促进插条生根。
• 组织培养的培养基

主条目：极性运输

极性运输是生长素运输的重要特征。生长素只能从植物体的形态学上端向形态学下端运输。植物细胞底部拥有顶部所没有的携带生长素的载体蛋白，因此生长素只能从上面的一个细胞经此种蛋白质带出再进入下面的一个细胞，整个过程与地心引力无关。

单侧光照射使植物向光一侧带负电荷、背光一侧带正电荷，弱酸性的吲哚乙酸阴离子向带正电荷的背光一侧移动，这就是横向运输。生长素横向运输的结果就是使植物背光侧被促进生长的效果大于植物向光侧，从而使植物弯向光源生长。

如在成熟组织中，生长素可以在韧皮部进行运输。

19世纪末(1880)，达尔文（C.Darwin,1809-1882），通过金丝雀𬟁草受到单侧光弯向光源生长的实验提出：胚芽鞘尖端受单侧光刺激后，就向下面的伸长区传递某种“影响”，从而造成胚芽鞘的相关性弯曲。

• 1913年，鲍森·詹森（P. Boysen-Jensen）的实验证明，胚芽鞘尖端产生的影响可以透过琼脂片传递给下部。
• 1914年，拜尔（A.Paal）的实验证明，胚芽鞘的弯曲生长，是因为尖端产生的影响在其下部分布不均匀造成的。
• 1928年，荷兰科学家温特（F.W.Went）进一步证明胚芽鞘的弯曲生长确实是由一种化学物质引起的，并将其命名为生长素。
• 1931年，科学家从人尿中提取出吲哚乙酸。
• 1946年，科学家从高等植物中分离出生长素IAA（吲哚乙酸）。进一步研究发现，除了IAA外，还有PAA（苯乙酸），IBA（吲哚丁酸）等。